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"Los virus del c?ncer se 'burlan' de las defensas del sistema inmune"
Actualizado martes 10/02/2009

MAR?A VALERIO

MADRID.- Se calcula que en el 15% de los casos de c?ncer el 'culpable' es un virus. Sin embargo, sigue sin saberse con certeza porqu? en algunos casos la infecci?n por estos pat?genos deriva en un tumor y en otros no. Un estudio espa?ol sugiere que los virus son capaces de adaptar su genoma para 'camuflarse' del sistema inmune y pasar desapercibidos ante las defensas del organismo.

Seg?n explica el equipo liderado por Manel Esteller en las p?ginas de la revista 'Genome Research', el material gen?tico de los tres principales virus oncog?nicos (el papiloma humano, el virus de la hepatitis B y el Epstein-Barr) va sufriendo importantes modificaciones durante la progresi?n del c?ncer, aunque su genoma permanece inalterable.

Para comprobarlo, compararon muestras v?ricas obtenidas de individuos en diferentes circunstancias: portadores asintom?ticos del virus, con infecci?n activa y pacientes con un tumor causado por una infecci?n cr?nica. Sus observaciones han demostrado que los virus son capaces de ir acumulando modificaciones qu?micas en su genoma (denominadas metilaciones) a medida que la situaci?n era m?s grave.

Es decir, aunque el genoma del virus era id?ntico en todo el proceso de la infecci?n, "su epigenoma s? iba cambiando hasta ir acumulando mayor cantidad de alteraciones". Dichos cambios consisten en modificaciones qu?micas del ADN que no alteran la estructura b?sica de los genes, es decir, nuevos grupos metilos (mol?culas qu?micas) capaces de 'encender' o 'apagar' la expresi?n de ciertos genes.
Doble mecanismo de metilaci?n

Como explica el investigador del Instituto Catal?n de Oncolog?a a elmundo.es, la acumulaci?n de metilaciones en el ADN de los virus se produce por dos mecanismos diferentes. "Por un lado, el organismo humano se defiende de los virus provocando alteraciones en el virus, para impedir que ?ste exprese algunas de sus prote?nas oncog?nicas", se?ala. Pero al mismo tiempo, los propios virus son capaces de 'camuflarse' del sistema inmune induciendo metilaciones en su propio genoma para pasar despercibido a las defensas del organismo.

"Los virus parecen 'secuestrar' la maquinaria de metilaci?n de su hu?sped", se?ala Esteller, "es decir, algunas de sus prote?nas oncog?nicas son capaces de inducir metilaciones an?malas en el genoma de la c?lula tumoral para lograr, por ejemplo, silenciar un gen que deber?a actuar como supresor tumoral".

"En realidad nos hubiese gustado poder desvelar el epigenoma completo del ser humano, el mapa completo de alteraciones qu?micas. Pero nos dimos cuenta de que se trata de un esfuerzo colosal para un solo laboratorio", explica Esteller a elmundo.es. "As? que nos decidimos por desvelar epigenomas m?s peque?os, m?s factibles, pero que tuviesen aplicaciones cl?nicas, como el de estos virus de doble cadena de ADN".

Los tres protagonistas de la infecci?n est?n claramente vinculados a la aparici?n de algunos tipos de c?ncer. El papilomavirus humano, por ejemplo, se transmite por v?a sexual y en el peque?o porcentaje de los casos en los que la infecci?n no remite por s? sola, puede llegar a causar c?ncer en el cuello del ?tero de las mujeres. El virus de la hepatitis B, por su parte, est? relacionado con infecciones cr?nicas en el h?gado que a la postre pueden desembocar en un tumor hep?tico. Finalmente, el Epstein-Barr se ha relacionado con el llamado linfoma de Burkitt (un raro c?ncer del sistema linf?tico, especialmente frecuente en ?frica) y otras enfermedades linfoproliferativas."
Fin de la cita.
Un saludo.